钢轨是铁路轨道的主要部件，是冶金产品中一个专用钢材品种，钢轨承受列车的重量和动载，受力复杂，轨面磨耗，轨头受冲击，还要受较大的弯曲应力，主要的损伤形式有：磨损主要是上股侧磨和下股压溃，屈服强度不足引起的波浪磨耗以及韧塑性低导致的脆断、剥落、掉块、轨头劈裂、焊缝裂纹等。所以对钢轨钢的基本要求包括：耐磨性、抗压溃性、抗脆断性、抗疲惫和良好的焊接性。

按强度等级划分钢轨应分为下列几类：

(1)标准钢轨，抗拉强度685～835MPa;

(2)耐磨钢轨，抗拉强度880～1030MPa;

(3)特级钢轨，抗拉强度1082～1225MPa;

(4)抗拉强度>1400MPa的钢轨在研制中。
   
    20世纪初采用的是50kg/m轨，现在国际标准轨为60kg/m，美国重轨为77kg/m，东欧各国为75kg/m轨。